La cité des brumes. Les couleurs des échoppes atténuées, les lanternes qui doucement se balancent devant les devantures, surgissant comme de nulle part. La nuit, l'on dirait une ville fantôme des Hommes, de celles que l'on décrit dans les livres importés de l'occident. Des ruelles qui s'élargissent, s'enhardissent d'agitation et de mouvement. Bientôt le centre-ville, fourmillière incessante, ses commerçants, ses badauds, ses ninjas... Ici on crie, on hurle même, qui pour vanter les mérites de ses légumes fraichement récoltés, qui pour clamer les charmes de ses hôtesses. Des ivrognes se cherchent noise dans les recoins, des enfants courent d'une boutique à l'autre en glapissant, les femmes discutent entre elles, de choses et d'autres. Tous apparaissent et s'effacent dans les écharpes de brouillards effilochées qui s'élèvent du sol. Et puis...

Et puis une jeune femme étrange, qui avance lentement, hésitante dans cette cohue. Elle a rabattu sur sa tête le capuchon de son manteau long et beige, un manteau à la mode ancienne du pays du sable et des déserts. Dans son dos est replié un éventail en bois noir, presque aussi grand qu'elle. Son pas est léger, emprunté, comme si elle ne savait où elle était. Soudain, un homme en sandale, affairé, tenant à bout de bras un lourd fardeau la bouscule. La silouhette étrangère oscille, une mèche de cheveux noirs s'échappe et l'espace d'un instant l'opportun aperçoit, effaré, au fond du capuchon, deux yeux jaune d'or flamboyants.




La bousculade la fit suffoquer quelques secondes, suffisamment pour qu'elle sentit la panique l'envahir de nouveau. Nahanni tituba, recula, cherchant des yeux, effrayée, une ombre rassurante, le chatoiement d'une fourrure connue. Devant elle, l'homme qui l'avait heurté lui bredouilla quelques excuses qu'elle n'entendit pas puis disparut au millieu des autres habitants, courant, essouflé, se hâtant à sa tâche. La jeune femme resta immobile, au milieu de la rue, au milieu de tous ses passants qui filaient en parlant bruyamment, et les larmes embuèrent son regard angoissé.

*J'ai peur... J'ai horriblement peur*

Peur... Peur de l'Homme, ennemi de bien des êtres. Peur de son contact, chaud et glacé à la fois, contact glabre et collant, contact violent, comme une intrusion à son intégrité. Peur aussi des odeurs trop fortes, des odeurs qui agressent. La femme louve pouvait renifler leurs odeurs corporelles, aigrelettes, un peu trop prononcées parfois, puis celles qui tentaient de les couvrir, ces odeurs écoeurantes de fruits trop mûrs ou de fleurs qui commencent à vieillir. Les odeurs de nourritures et de détritus, les odeurs des matériaux morts qui faisait les maisons et les rues. Toutes ces odeurs qui donnaient la nausée, comment n'avait-elle pu s'en souvenir ? Elle avait vécu pourtant près des Hommes, lors de la grande épidémie, là bas, par delà le désert. Mais là-bas... Hommes qu'ils étaient, n'étaient-ils pas redevenus des bêtes face à la maladie ? Même les plantes devaient lutter contre ces fléaux microscopiques...

Elle prit une grande inspiration, mélange d'odeurs nauséabondes et fades, et ferma les yeux. S'il y avait une odeur qui restait agréable dans ce méli-mélo sensoriel, c'était celle de la pluie, celle de la brume qui enveloppait le village de Kiri. Odeur de la terre et du ciel, celle de la tannière les jours de grisaille en automne, où toute la meute se pelotonne les uns contre les autres, partageant la chaleur et le soyeux de leur fourrure bigarrée. Un pâle sourire étira ses lèvres rouges en direction des recoins de la rue, de ces éclats fauves qui se cachaient dans la pénombre. Les siens la suivaient, veillaient sur elle, mais aussi attendaient d'elle un signe, peut-être une explication à cette folie de retour vers l'Homme.

Avec prudence, ses sens aux aguets, Nahanni s'avança de nouveau, scrutant ce qui l'entourait, l'étudiant, cherchant à éviter tout contact et tout conflit. Dans sa poitrine, son coeur battait encore la chamade et si encore une seule de ses créatures venaient à la malmener, elle était prête à lui sauter à la gorge. Le tintamarre s'amplifiait à chaque pas, et à chaque pas, sa tension montait pour redescendre lorsqu'elle comprenait de quoi il s'agissait. Plus que les odeurs, les bruits l'incommodaient. Les humains avaient-ils vraiment besoin de vivre dans un tel boucan ? Déjà regrettait-elle le calme des plages désertes et enneigées, derrière les montagnes du Nord. Peut-être bien l'être humain était-il un animal sourd par essence, comme la taupe était aveugle par essence. Les conversations, le claquement des chaussures sur les pavés, les roues brinquebalante des charrettes, la vaisselle et les casseroles qui tintaient dans les restaurants et les bars... Dans la tête de la louve qui retournait à la vie humaine, tout cela résonnait et s'entrechoquait, la pétrifiant a chaque nouvel éclat.

Subitement, un molosse rattaché par le cou à une chaîne, surgit à ses pieds, fourrure foncée et rèche, toutes dents dehors, faisant retentir un aboiement assourdissant et répété. Nahannni l'esquiva d'un bond léger et son regard de loup croisa le regard de chien, une lueur de mépris quant à l'animal domestique et de douloureuse incompréhension face à la chaine et au pelage rapé par le fer. Insupportable vision pour l'animal sauvage qu'elle était. Plutôt que de laisser vivre une telle... une telle chose, peut-être devrait-elle l'achever maintenant. Qui souffrirait d'être asservi ainsi ? Aucun loup ne pourrait l'accepter... Inconsciemment, la jeune femme se pencha en avant, dévoilant en partie son visage fin et blanc, puis retroussa ses lèvres, découvrant ses crocs luisants. Ses yeux d'or se firent plus durs puis un grondement sourd monta dans sa gorge, grognement de mise en garde tout d'abord, qui se mua en menace puis en attention hostile claire.

"Vous allez pas bien ? Faites peur à Kuro, 'spèce de folle !"

Nahanni sursauta en entendant cet aboiement d'une toute autre nature. Devant elle, au dessus du chien qui à présent reculait, se tenait en agitant une louche une grosse femme d'un certain âge, le regard noir, l'air furieux. La ninja écarquilla les yeux, surprise, puis son visage s'empourpra en comprenant sa réaction et à fortiori la réaction de la dominante dudit Kuro. Terrifiée, se sentant à découvert et piégée, elle prit ses jambes à son cou et se jeta dans une ruelle adjacente, dans l'ombre bienfaitrice. Ses cheveux à présent libres flottaient dans le vent léger qui déplaçait en silence la brume. Nahanni s'appuya doucement contre le mur en pierre humide et froid, les yeux clos, reprenant son souffle, et, de peur comme de rage, une unique larme roula sur sa joue.

Les yeux clos. Un monde tout en noir et en nuance de gris, si apaisant. Ce monde qui fait disparaitre les cauchemars et les peurs tapies au fond de la nuit, un monde sans bruit ni lumière, un monde presque magique. Il suffit de fermer les yeux pour ne plus voir ce qui effraie, pour ne plus avoir à faire face à ce qui angoisse. Nahanni gardait les paupières baissées, retenant ses larmes de frustration, retenant aussi ce cri de désespoir et de ralliement qui montait dans sa gorge. Dans son esprit résonnait encore la voix de cette grosse femme qui tenait ainsi attaché son chien. Une voix qui faisait mal. La jeune ninja avait été blessée par les paroles si dures, par tant d'incompréhension. Il était vrai que chez les Hommes, forts et faibles devaient être égaux, et que les asservis pouvaient aimer leur condition, défendre avec force leur statut d'esclave. Mais les canidés... Les Hommes croyaient peut-être que les canidés vivaient comme eux. Mais qui, qui aurait souffert d'être un animal en peluche robotisé et avili de la sorte ?

*Pourquoi ?*

Les lèvres de la jeune femme remuèrent en silence et une nouvelle vague de larmes emplirent de nouveau ses yeux. Discrètement, elle refoula un sanglot et s'affaissa légèrement, comme sous l'effet d'un indescriptible poids. Pourquoi... Pourquoi un comportement aussi ignoble ? Pourquoi sont-ils si bruyants si grouillants ? Pourquoi les craignait-elle alors qu'elle les avait cotoyé si longtemps. C'était cela, au fond, la vraie question. Elle n'avait pas de souvenir très précis. Plus d'un an était passé depuis son dernier contact humain. Il s'agissait de mourants, de blessés. Mais un animal meurtri n'est jamais effrayant. Il entraine souvent le mépris, mais Nahanni se souvenait d'avoir éprouvé autre chose. La tristesse peut-être. Quelque chose qui y ressemblait. Peut-être aussi de la pitié devant ces humains incapables d'enrailler leur destin. Plus loin encore, dans les journées chaudes du désert de Suna, elle se souvenait d'une odeur féminine, de cheveux rouges flamboyants. Elle avait confiance alors. C'était l'élément qui ressortait à l'époque. Confiance et respect. Elle ne se rappelait pourtant du nom de cette personne, ni même la place qu'elle avait eu dans son coeur. Et si elle remontait encore, il n'y avait envers les Hommes que désillusion, dégoûts et même parfois haine. Alors pourquoi tant de crainte ? Elle fronça délicatement les sourcils. Il y en avait un qui avait été comme un père pour elle. Elle voyait encore son visage dans ses rêves. Les yeux foncés et rieurs, doux et réprobateurs à son égard, les longs cheveux blancs qui s'étalaient dans un dos anciennement large et musclé. Les rides creusées aux comissures des lèvres et sur le front. La démarche branlante, les bras noueux et tanné par le soleil et le froid. Il avait été shaman, un homme qui devient animal pour leur parler. Elle ne l'avait jamais vu sous une forme animale, mais c'était la légende au pays des Glaces.

Son évocation apaisa quelque peu le rythme éffréné du muscle cardiaque de la jeune femme et elle guetta quelque instant le son de sa voix, qui se moque et qui conseille. En vain. Le vieillard n'était ni présent, ni de son vivant, ni de son âme. Un petit soupir s'échappa de la bouche rouge et doucement Nahanni rouvrit les yeux, cherchant au ciel entre les banderoles de brumes une lumière mystique, ce drappé coloré qui s'étendait dans le ciel nordique et qui portait en lui les esprits des animaux morts. Mais ici, seul un mince croissant de lune et l'éclat froid et indifférent des étoiles s'offrirent à elle. Déçue, elle baissa de nouveau la tête. C'est alors que quelque chose accrocha son regard à travers le brouillard de Kiri. Un manteau blanc immaculé s'était avancé vers elle. Surprise et l'angoisse resurgissant soudain, elle se redressa et leva ses yeux d'or sur l'individu qui se mouvait ainsi tout de blanc vêtu.

C'était un homme. Plus grand mais aussi plus âgé qu'elle à son odeur. Il portait en lui les senteurs du sang aussi, et celles d'un animal toujours sur le qui vive, comme ces chevreuils qui ne cessent de surveiller l'horizon de la prairie dans laquelle ils paissent, cherchant dans le vert ondulant des herbes la moindre fourrure de prédateur. Ses cheveux étaient foncés et Nahanni, se faisant force, osa constater le bleu étincelant de ses yeux, ainsi que la fine cicatrice qui courait sur son visage fin. Entouré de cette brume virvoletante au gré de la bise, il ressemblait à une apparition.

La femme louve se demanda vaguement qui il était et ce qu'il voulait. Elle avait bien vu qu'elle captait son attention, et ce avant même qu'elle ne le remarque. Intriguée et méfiante à la fois, elle recula dans la pénombre.

* Que fais-tu ? On dirait un louveteau nouveau et une fillette timide... Vous n'êtes ni l'un ni l'autre...*

Le regard de Nahanni se voila et elle émit un gémissement plaintif. La voix tant attendue s'élevait enfin. Celle qui avait les solutions. Celle du vieillard, chevrotante, et cette pointe de raillerie qui se cachait derrière la complaisance.

* Je... Je... Nous...*

Trop tard. La voix eut un petit rire cassé et s'éloigna aussi vite qu'elle était apparue, réminiscence d'un passé lointain et de croyances archaïques. De l'autre coté du brouillard, l'homme la dévisageait et cela la mettait mal à l'aise. Distraitement, Nahanni chercha le bord de son capuchon, sans l'attraper. Dans sa fuite paniquée, l'air s'était engouffrée dans son manteau et avait dévoilé son visage fin et pâle, ses lèvres rouges, ses longs cheveux noirs et brillants dans la lumière glacée de la nuit et le jaune de ses yeux de loups. Les sourcils légers se froncèrent encore un peu d'anxiété alors qu'elle comprenait qu'elle était à présent à découvert.

* Lui aussi est à découvert *

L'Homme avait lui aussi sa capuche rabattue, sa figure était à la vue de tous, mais il semblait beaucoup plus calme qu'elle, et elle supposa qu'il n'avait pas peur. Non, il se cachait peut-être tout comme elle la plupart du temps, mais il se tenait devant elle, le visage dévoilé, dans cette trouée de brumes, de façon à ce qu'elle le vit. Un frisson parcourut l'échine de la jeune femme, lors qu'elle cherchait les milles et une raison qui aurait pu le pousser à agir de la sorte. Réprimant un grognement instinctif - quelque soit l'espèce animal, une règle universelle voulait que la meilleure défense restait l'attaque - elle s'approcha, glissant silencieusement sur le pavé humide qui faisait les rues et les routes du village, et s'arrêta à un mètre de l'individu. L'espace vital. J'avance tu recule. Tu avances trop, je te mords... Notion qui se mettait en place sans même y penser dans cette situation. Notion d'animal traqué, aussi. Elle ne le quittait pas des yeux, cherchant à deviner le moindre de ses mouvements. Le coeur battant, elle resta un instant figée, évitant de croiser le regard de l'inconnu.

C'est alors que surgit un éclair noir de derrière les poubelles sales, sans un bruit, dans le dos de l'homme. Le grand mâle noir s'arrêta au milieu de la ruelle, fier, imposant, et son regard incandescent croisa celui de la femme. Une étincelle d'espoir naquit au fond des yeux de celle-ci lorsqu'elle reconnu le plus jeune des siens. Sa fourrure si épaisse, cette carrure large et ce maintien royal... Charbon avait bien grandit, lui qui était autrefois le petit dernier. C'était aussi le mâle dont elle était le plus proche, celui qu'elle pensait qu'il succéderait un jour à l'alpha, à moins qu'il ne décide un jour de battre la campagne pour fonder une nouvelle famillle. Charbon l'interrogeait. Charbon voulait des réponses, et surtout être rassuré quant à leur venue au pays des Hommes. A côté de du panache de sa queue touffue apparu un museau plus fin, bringé cette fois, qui testait les senteurs de la nuit en reniflant délicatement le sol, grattant la poussière de ses griffes limées par les heures de course. La première Bicolore, aventureuse, avait suivi. Nahanni se devait de se comporter selon son rang. Pour les soulager. Pour qu'il ne s'inquiète pas. Car si le dominant était inquiet ou avait peur, elle savait que toute la meute en patissait. La dure réalité de la vie en groupe. Tel était le destin des animaux sociaux, cette sorte de ressenti commun, peut-être de télépathie entre les membres d'une même meute.

Brusquement, Nahanni releva la tête en direction de l'inconnu, rejettant ses cheveux en arrière et planta son regard jaune dans le regard bleu de l'homme. Une lueur de peur y scintillait, mais aussi une lueur de fierté. Elle ne pouvait perdre devant les siens. En tout cas, pas devant la dernière génération.

" Que vois-tu ?"

Sa voix, fluette, s'éleva dans un souffle, murmurant ces trois mots. Voix si étrange, cela faisait si longtemps qu'elle n'avait eu à l'utiliser. Elle garda son regard rivé à celui de son interlocuteur encore quelques secondes, puis l'angoisse l'étreignit à nouveau. Derrière l'homme, les deux loups sautèrent silencieusement sur le toit d'une remise puis d'une maison. Nahanni souffla alors doucement en direction du ninja d'un souffle glacé, ce souffle qui lui venait des régions du Nord. La brume qui les entourait se transforma en un nuage de neige et d'un bond, traversant cette pluie de flocons plumeux, Nahanni rejoignit ses pairs sur le toit, là-haut, au dessus du monde des hommes, fière et penaude à la fois de cette provocation à l'animal tant redouté. Elle lança un coup d'oeil en arrière, de peur que l'inconnu ne les suive puis s'éloigna rapidement le long du faîte de la maison, à la suite de ses deux subordonnés.